Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 30 % de la population européenne est myope (mars 2015), 47 % des 25-29 ans. Dès les années 90, les pays d’Asie puis les Etats-Unis tiraient la sonnette d’alarme : aujourd’hui, 40 % de la population mondiale est myope. Si on regarde d’un peu plus près les chiffres, on s’aperçoit du développement de cette pathologie chez les jeunes : 41 % des myopes sont jeunes, 47 % des jeunes européens et 82 % des jeunes singapouriens sont myopes !
La myopie est un trouble ophtalmologique qui se caractérise par une bonne vision de près et une mauvaise vision de loin (floue). Lorsqu’un myope regarde un objet, plus ou moins lointain, les images ne se forment pas sur sa rétine, mais un peu en avant de celle-ci. C’est comme si vous étiez dans une salle de projection très grande et que le film se retrouvait projeté en avant de l’écran. L’importance du trouble se mesure en dixièmes : de 2 à 4 sur 10, c’est une myopie moyenne, mais 1 sur 10, c’est une myopie forte.
Les statistiques européennes sur les fortement myopes augmentent : cela concerne 20 millions de personnes, ce qui n’est pas anodin. Les chercheurs prédisent que près d’un milliard d’individus seront myopes en 2020. C’est une situation d’autant plus préoccupante que, au-delà d’un certain niveau de myopie, les risques de développer des pathologies graves se multiplient (décollement de la rétine, cataracte, glaucome, cécité). C’est un problème de santé publique dont le coût est loin d’être négligeable pour la société.
Pourquoi une telle prolifération de la myopie ? Nos modes de vie en question…
Les spécialistes emploient le terme d’épidémie. Cette hécatombe serait corrélée à nos modes de vie modernes : on ne vit plus assez dehors.
Des études ont prouvé le lien entre la myopie et le temps passé à l’extérieur : Donald Mutti (université d’Etat de l’Ohio), en 2007, a analysé le cas d’enfants dont les deux parents étaient myopes. Si les enfants passaient deux heures dehors chaque jour, le risque de développer une myopie passait de 60 % à 20 %.
En 2012, Jeremy Guggenheim (université de Cardiff, en Grande-Bretagne), en suivant jusqu’à l’adolescence des enfants âgés de 8 et 9 ans qui passaient peu de temps dehors, a pu établir que le risque de myopie augmentait de 40 % entre 11 et 15 ans par rapport à des enfants qui sortaient régulièrement.
En conclusion, chaque heure supplémentaire passée dehors réduit le risque de développer une myopie de 2 % sur une semaine.
A l’explication environnementale s’ajoutent des facteurs génétiques : 68 gènes ont été identifiés et associés à la myopie. Des parents myopes ou l’appartenance à des ethnies asiatiques favorisent le risque de myopie. Les facteurs génétiques sont une des raisons de l’apparition de la myopie mais ne sont pas, à eux seuls, la cause de la prolifération de la maladie.
La lumière et vos yeux : une histoire intense
La lumière naturelle du soleil et la couleur de cette lumière entrent en jeu dans la santé de vos yeux.
En 2013, l’équipe de Chi Luu (Melbourne) a montré que la lumière rouge (lampes classiques et à filament de tungstène) entraîne la progression de la myopie, tandis que la lumière bleue la freine.
Mais, l’hypothèse la plus étayée aujourd’hui se concentre sur l’intensité de la lumière solaire.
Le Danois Klaus Trier et le Chinois Dongmei Cui ont établi l’existence d’un effet saisonnier pour expliquer l’évolution de la myopie. La lumière active la production de la dopamine*, d’où l’hypothèse d’un déficit de ce neurotransmetteur pour justifier le développement de la myopie.
On ne peut pas occulter la carence en vitamine D, qui constitue la deuxième hypothèse du développement de la myopie à l’échelle planétaire.
Vous passez de plus en plus de temps chez vous, devant des écrans (tablettes, ordinateurs, télévisions, téléphones portables). Vos enfants et vos petits-enfants passent de plus en plus de temps le nez dans leurs cahiers.
Vos yeux souffrent du manque d’exposition à la lumière du jour et ceci explique l’ampleur de la maladie au niveau mondial. C’est l’explication la plus probable.
Des solutions existent
- L’orthokératologie
Il s’agit de lentilles rigides fabriquées sur mesure. Portées la nuit, elles aplanissent légèrement la cornée. Destinées à l’adulte, elles contrecarrent les effets de la myopie de façon transitoire. Elles permettent surtout de se passer de lunettes de 15 à 20 h d’affilée (l’œil reprend sa forme initiale ensuite). Chez l’enfant, elles permettent de ralentir la progression de la myopie, mais ne la stoppent pas. C’est une solution mécanique qui obéit aux mêmes règles d’hygiène que les lentilles classiques. Ce n’est pas une solution miracle, mais elle apporte un confort, surtout chez l’adulte qui souhaite pouvoir se passer de lunettes au quotidien.
Cette technique existe depuis les années 60 et est surtout développée aux Etats-Unis et en Belgique, alors qu’en France, seules 1 500 paires sont vendues chaque année. » Les chirurgiens ophtalmologistes trouvent l’orthokératologie plutôt logique dans la mesure où elle reproduit transitoirement ce qu’ils obtiennent grâce à l’opération (kératectomie*). Cependant, les lentilles ne sont pas leur spécialité. C’est celle des ophtalmologistes-contactologues qui, jusqu’à ces dernières années, étaient peu sensibles à la technique « , selon le docteur Lim (chirurgien-ophtalmologiste, organisateur du premier congrès sur l’orthokératologie à Biarritz, en juin 2012). Les résultats restent encourageants.
Peu de praticiens proposent ces lentilles en France. Il est essentiel de s’adresser à un ophtalmologiste-contactologue formé à l’orthokératologie. Les opticiens ne sont pas autorisés à prescrire et à adapter des lentilles, quelles qu’elles soient.
Un autre type de lentilles, les bifocales, semble présenter un intérêt dans la correction de la myopie chez des sujets âgés de plus de 40 ans. Elles comportent une partie centrale destinée à la correction de la vision de loin et une partie périphérique destinée à la correction de près. Il semblerait qu’elles ralentissent la progression de la myopie de moitié, comme les techniques d’orthokératologie.
Nous verrons demain d’autres solutions efficaces pour protéger et soulager vos yeux… à demain !
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Lexique :
*Dopamine : neurotransmetteur précurseur de l’adrénaline qui, en excès, perturbe le métabolisme.
*Kératectomie : excision de la cornée.
*Atropine : substance dérivée de la belladone qui inhibe l’action du système nerveux végétatif parasympathique.
