Je ne recommande un livre que s’il a changé ma vie. Je veux que la lecture me donne du fil à retordre, sans pour autant devoir m’arrêter en plein milieu en me disant : « Je n’aurais jamais pensé à ça. »
J’attends beaucoup des ouvrages que je lis. Je veux qu’ils me poussent à la réflexion, mais ils doivent aussi me tenir en haleine. Peu importe qu’ils narrent l’histoire de l’humanité ou bien la quête existentielle d’un homme souffrant du pire des cancers qui soit.
Mais dans cet article, j’aimerais aborder une question précise.
Celle de L’Attrape-cœurs. Je ne vais pas critiquer ce livre. J’apprécie J.D. Salinger. J’ai aimé ses Nouvelles. J’aime la famille Glass. J’aime le mystère qui entoure la vie de cet auteur. C’est fascinant.
Aux États-Unis, beaucoup d’écoles considèrent L’Attrape-cœurs comme un classique de la littérature sur le passage à l’âge adulte.
Le roman raconte l’histoire d’un lycéen de la bourgeoisie new-yorkaise, contrarié par ses études, ses amis, ses parents, la sexualité et tout ce qui va avec.
Ce livre a fait scandale lors de sa parution. Salinger étant par ailleurs célèbre pour avoir mené une vie de reclus, son œuvre est devenue une lecture incontournable dans tous les lycées du pays.
Cependant, cette période est révolue. Pouvons-nous cesser de forcer tous les petits Américains à lire L’Attrape-cœurs ? Ce roman raconte juste l’histoire d’un gamin privilégié, qui a été renvoyé de l’école et qui veut coucher avec des filles.
Rien de nouveau sous le soleil.
Il n’y a pas de mal à porter un regard sceptique sur ce classique de la littérature dont le gouvernement impose la lecture à tous les adolescents de 15 ans. On n’est pas obligé d’avoir lu ce livre pour être cultivé.
Encore une fois, je ne juge pas sa qualité. Je dis simplement qu’il existe d’autres possibilités. En règle générale, je préfère éviter de conseiller des œuvres de fiction, car tout le monde n’a pas les mêmes goûts. Cependant, si vous avez envie de lire un récit initiatique qui sort un peu de l’ordinaire, voici quelques recommandations.
Ce sont en majorité des romans ; certains sont plutôt considérés comme des « œuvres littéraires non fictionnelles », mais pour ma part, je ne fais aucune distinction. Il y a aussi un roman graphique qui relève, à mon sens, autant de la littérature que les romans « classiques ».
Je vous présente donc neuf livres qui, selon moi, sont aussi bons, voire meilleurs que L’Attrape-cœurs. Il ne s’agit que de mon opinion personnelle, et je serais ravi de débattre avec toute personne qui aurait un avis différent. N’hésitez pas à essayer l’un d’entre eux si vous cherchez une nouvelle lecture. Qui sait, certains de ces titres feront peut-être palpiter votre cœur (désolé pour le mauvais jeu de mots !).
Neuf idées de récits initiatiques sur le passage à l’âge adulte
L’adolescence est une période terrifiante. Terrifiante pour les parents qui prient très fort pour que leur enfant surmonte ces tourments. Terrifiante pour le jeune qui ne sait pas ce qui l’attend ensuite.
Les écrivains qui ont vécu ce passage à l’âge adulte et racontent cette expérience mieux que quiconque valent la peine d’être lus – pas seulement pour se souvenir de la solitude de sa propre enfance, mais aussi pour se rendre compte que cet isolement ne disparaît pas après l’adolescence.
Il n’existe pas de guide pour bien vivre sa vie. Mais on se sent mieux lorsqu’un artiste nous réconforte et nous touche profondément. Voici quelques romans initiatiques qui pourraient vous émouvoir plus que L’Attrape-cœurs.
Le Château de verre (The Glass Castle) de Jeanette Walls
« J’étais en feu. C’est mon premier souvenir. » Il ne s’agit pas du début du roman, mais du deuxième chapitre. Le feu, loin d’être inhabituel dans la vie de Jeanette Walls, est le premier épisode d’une série d’événements dramatiques que ses parents n’auront de cesse de considérer comme normaux, tandis que la famille sillonne le pays dans des conditions de plus en plus difficiles.
Comme je l’ai indiqué, il s’agit du deuxième chapitre. Le premier se déroule bien des années plus tard : pleine de honte, Jeanette Walls aperçoit par hasard sa mère fouiller les poubelles dans une rue de New York.
Ces deux chapitres ont deux tonalités très différentes, qui se rejoignent toutefois pour l’auteur comme pour le lecteur avant la fin de l’autobiographie.
Souvenirs d’un pas grand-chose (Ham on Rye) de Charles Bukowski
En anglais, ce livre s’intitule Ham on Rye ; je suis persuadé que Charles Bukowski voulait se moquer de L’Attrape-cœurs quand il a choisi ce titre [NDR : le titre original du roman de Salinger est The Catcher in the Rye].
Beaucoup d’auteurs essaient d’imiter le style brut de Bukowski, mais Souvenirs d’un pas grand-chose est le récit authentique d’une enfance marquée par les coups, l’acné, la solitude et le désespoir. Le héros trouve du réconfort dans les mots des grands écrivains, qu’il essaiera plus tard d’égaler – avec beaucoup de succès. Souvenirs d’un pas grand-chose est un grand roman d’apprentissage, qui se déroule pendant la Grande Dépression et se termine au début de la Seconde Guerre mondiale.
Les Mystères de Pittsburgh (The Mysteries of Pittsburgh) de Michael Chabon
Le personnage principal de ce livre, qui a lancé la carrière de Michael Chabon, est un peu plus vieux que le héros de L’Attrape-cœurs. Mais tout comme la puberté, le moment charnière de l’entrée dans l’âge adulte n’a pas lieu en même temps pour tout le monde.
Les Mystères de Pittsburgh raconte l’histoire d’un garçon seul dans la ville, qui essaie de trouver sa voie entre amitié, amour et trahison, dans un environnement probablement un peu trop difficile pour lui, et dans un monde probablement plus cruel que ce qu’il imaginait.
Je dois admettre que je ne suis pas objectif à propos de ce roman. Je venais d’emménager à Pittsburgh quand je l’ai lu. Je voulais vivre les mêmes expériences que le héros. Je me sentais aussi seul que lui. Et j’espérais rencontrer ma Phlox – la fille dont il tombe amoureux.
La Conversion (Go Tell it On the Mountain) de James Baldwin
Ce livre est non seulement l’un des meilleurs récits sur le passage à l’âge adulte qui existent, mais sans doute aussi l’un des dix plus grands romans américains de tous les temps.
La Conversion se déroule à Harlem, à l’époque de la ségrégation raciale, et raconte l’histoire d’un garçon qui devient peu à peu un homme tout en se questionnant sur sa sexualité, son origine ethnique et sa religion – vous savez, tout ce qui complique la vie d’un adolescent noir et homosexuel dans une Amérique qui le déteste.
La prose de Baldwin est si merveilleuse que presque chaque ligne du roman est un enchantement.
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