Avec l’inflation la plus élevée depuis 1982, tout le monde se plaint des prix plus élevés.
Mais – comme je l’ai souligné dans mes deux derniers articles ici et ici – la plupart des individus ne se rendent pas compte que les prix de la grande majorité des marchandises, des produits finis et des services ont en fait chuté de façon spectaculaire au cours des 40 dernières années.
Non seulement, les appareils électroménagers, les ordinateurs, les logements et les autres biens de consommation sont d’une qualité supérieure à ce qu’ils étaient, mais le travail nécessaire pour les acquérir est désormais bien moindre.
C’est l’un des nombreux constats surprenants et contre-intuitifs issus de Superabundance, un superbe nouveau livre de Marian L. Tupy et Gale L. Pooley.
Qu’est-ce que la surabondance, exactement ? Grâce à l’analyse de 18 ensembles de données distincts – couvrant tout, des produits de base aux produits finis – les auteurs montrent que les ressources augmentent beaucoup plus rapidement que la population ne s’accroît.
En d’autres termes, l’Américain moyen peut acheter plus tout en travaillant moins.
Quels sont les principaux facteurs de cette augmentation exponentielle de l’abondance ? Ils sont au nombre de deux : le peuple et la liberté.
La liberté est cruciale parce qu’elle permet aux individus de créer et de profiter de leurs innovations. (Voilà pourquoi les biens et services ne sont pas devenus moins chers pour le consommateur moyen à Cuba, au Venezuela, en Corée du Nord et dans d’autres pays non libres.)
Mais ce phénomène ne concerne pas seulement la liberté. Il dépend également de l’augmentation de la population.
La croissance démographique permet une plus grande répartition du travail, ce qui rend la production moins chère et plus abondante. À mesure que la demande augmente, l’offre le fait également.
L’approvisionnement alimentaire a augmenté, par exemple, grâce à nos mesures permettant d’accroître les rendements des champs existants. Nous avons tellement augmenté notre efficacité agricole que moins de 2% de la population américaine totale exploite des fermes.
Après plus d’un siècle d’utilisation intensive de combustibles fossiles, nous disposons de gisements de pétrole et de gaz plus performants que jamais. (Et nous n’avons exploré qu’une infime partie de la planète.)
La surpopulation n’est pas une véritable menace. Au contraire, la limitation de la croissance démographique limite la capacité cérébrale.
Pourtant, des générations d’écoliers ont appris que la croissance démographique rend les ressources plus rares.
En effet, les milieux universitaires et les médias grand public nous avertissent régulièrement que nous consommons les ressources naturelles de la planète à un rythme alarmant… et qu’elles disparaîtront bientôt. Ce n’est pas vrai. L’abondance des ressources croît plus rapidement que la population mondiale.
Par exemple, l’économie américaine a connu une croissance de près de 15% entre 2008 et 2017, mais la consommation d’énergie a diminué au cours de cette même période.
Notre économie a atteint un tel niveau d’efficacité et de sophistication que nous produisons une quantité croissante de biens et de services tout en assurant une utilisation toujours plus limitée des ressources.
Et grâce aux gains d’efficacité et de contrôle des émissions, le monde moderne se décarbonise progressivement. Les pays occidentaux ont appris à obtenir une quantité supérieure d’énergie avec le moins d’émissions de gaz à effet de serre possible.
Au fur et à mesure que nous développions nos ressources énergétiques, du bois au charbon, en passant par le pétrole et le gaz, le ratio carbone/hydrogène dans nos sources d’énergie diminuait régulièrement. Par conséquent, moins de villes américaines sont maintenant entourées d’une brume brunâtre.
Nous vivons l’âge d’or du capitalisme. Pourtant, la plupart des individus ne s’en rendent pas compte. Nos ancêtres lointains passaient presque tout leur temps à chasser et à collecter de la nourriture pour vivre. Pourtant, l’Américain typique d’aujourd’hui gagne sa nourriture en quelques minutes.
Nous avons vraiment l’embarras du choix.
Par exemple, il y a 768 variétés de céréales pour le petit-déjeuner disponibles chez Walmart. Même un travailleur gagnant un salaire minimum peut acheter la plupart d’entre elles pour moins de 30 minutes de travail. Nous disposons de plus de biens et de services – et travaillons moins d’heures pour les acheter – que n’importe quelle génération précédente.
Le monde d’aujourd’hui est incomparablement plus riche qu’il ne l’était au cours des décennies passées. Pourtant, les alarmistes n’ont jamais été en mesure de le voir.
Comme Matt Ridley l’a écrit dans The Rational Optimist en 2011 :
« Au cours de ma vie adulte, j’ai écouté les prédictions implacables sur la pauvreté croissante, les famines à venir, l’expansion des déserts, les fléaux imminents, les guerres imminentes sur les ressources aquatiques, l’épuisement inévitable du pétrole, les pénuries de minéraux, la chute du nombre de spermatozoïdes, l’amincissement de la couche d’ozone, les pluies acidifiantes, les hivers nucléaires, les épidémies de vache folle, les bugs informatiques de l’an 2000, des abeilles tueuses, les poissons qui changent de sexe, le réchauffement de la planète, l’acidification des océans et même les impacts d’astéroïdes qui mèneraient actuellement cet heureux intermède vers une fin terrible. Je ne me souviens pas d’un moment où l’une ou l’autre de ces peurs n’a pas été solennellement épousée par des élites sobres, distinguées et sérieuses avant d’être hystériquement reprise par les médias. »
La ressource la plus importante dans le monde d’aujourd’hui n’est ni le pétrole, ni le gaz naturel, ni certains minéraux terrestres rares.
Ce sont les individus. En utilisant leur intelligence et leur créativité, les hommes et les femmes rendent les autres ressources plus abondantes.
Des personnes supplémentaires ne créent pas seulement une demande supplémentaire. (Bien que cela soit aussi à l’origine de la croissance et de la prospérité.) Elles représentent un apport supplémentaire d’idées, de connaissances et de travail productif.
Cela nous aide à vivre plus longtemps, en meilleure santé, plus riches et plus libres. Nous ne devrions pas sous-estimer la valeur de cela.
Chaque personne – riche ou pauvre – n’a que 24 heures par jour et tant d’années à vivre. Le temps est la seule ressource qui ne peut pas être économisée, recyclée, dupliquée ou récupérée.
Lorsque vous passez moins de temps à travailler pour nourrir et habiller votre famille, avoir un toit sur votre tête, garder les lumières allumées et payer vos factures, vous gagnez la richesse ultime : plus de temps pour faire ce que vous voulez vraiment.
Ce n’est pas juste la prospérité. C’est la surabondance. Et encore une bonne raison d’être optimiste quant à l’avenir de l’économie américaine.
Bon investissement,
Alex
