J’ai quelques nouvelles recommandations de livres pour vous, cette semaine.
Les deux premiers livres racontent non seulement une histoire passionnante, mais en plus, ils mettent en avant des personnes qui ont pris de gros risques.
Ed Thorp ne s’est pas contenté d’étudier pour être promu professeur. Il a battu la banque au casino. Et puis il a battu Wall Street.
Richard Feynman, lui, a contribué à l’invention de la bombe nucléaire.
Comme d’habitude, les livres que je recommande ne sont pas seulement destinés à s’éduquer, mais aussi à s’amuser.
Quant au troisième livre, il fait 750 pages. Pour moi, c’est un gros pavé. Ceci dit, Tom Wolfe a une position particulière sur les romans et je voulais absolument le lire. Il aime prendre une grande histoire et la rendre encore plus grande. Non seulement son roman est génial, mais c’est une excellente introduction à la philosophie du stoïcisme.
Bonne lecture !
Mes trois conseils de lecture
L’homme de tous les marchés d’Edward O. Thorp
Ed Thorp représente pour moi la définition même de l’expression « game changer« , qui désigne une personne ou un acte qui bouleverse notre façon d’agir ou de penser.
Il voulait savoir s’il y avait un moyen de battre systématiquement le croupier au blackjack à Las Vegas. C’est ainsi que dans les années 1960, il a élaboré toute la théorie du comptage des cartes, en a trouvé la formule magique et l’a popularisée auprès de millions de personnes dans son désormais classique Comment battre le blackjack.
Après cela, il a voulu voir s’il pouvait trouver un moyen de battre systématiquement la table de roulette.
Ainsi, dans les années 1980, avant que quelqu’un n’imagine l’iPod ou le FitBit, Thorpe a construit le PREMIER ordinateur portable.
Il s’est associé avec le mathématicien et professeur au MIT, Claude Shannon, pour inventer une machine qui pourrait lire la vitesse de la bille lorsqu’elle sort de la piste. Cette mesure de la vitesse leur a permis de prédire un peu mieux que la moyenne l’endroit où la balle allait revenir sur la piste de la roulette. Ils tapaient du pied lorsque la balle était hors de la piste et obtenaient une lecture de la vitesse de la balle.
Aujourd’hui, c’est illégal. Mais à l’époque, il n’y avait pas de règles interdisant d’apporter avec soi des ordinateurs minuscules dans le casino, car personne n’avait jamais imaginé que quelque chose comme cela était possible.
Mais cela a fonctionné, et Thorp et Shannon ont récolté de jolis gains.
Puis Thorp a repris les mêmes idées de base qu’il avait développées et les a transposées au plus grand casino du monde : Wall Street.
Il a mis au point un ensemble de stratégies pour battre les marchés. Et il n’a jamais enregistré un seul trimestre de pertes pendant 20 ans. Il a écrit le livre L’homme de tous les marchés et est devenu l’un des investisseurs les plus prospères de tous les temps.
Dans ce livre, Thorp raconte son enfance pendant la crise de 1929, ses expériences de jeu et de casino, et enfin son grand succès en Bourse. C’est l’histoire d’une vie fascinante. Soit dit en passant, c’est Nassim Taleb, l’un de mes mentors, qui a écrit l’avant-propos.
Voici quelques leçons très intéressantes tirées de ce livre…
- Thorp a fondamentalement réfuté l’hypothèse du marché efficient, selon laquelle le marché est suffisamment efficient pour prendre en compte toutes les informations importantes lors du calcul du cours des actions, ce qui rend impossible de « battre le marché ». Presque tous les investisseurs pourraient vous dire que l’hypothèse est erronée, mais j’aime beaucoup la façon dont Thorp le prouve.
- Thorp a également analysé le fonds de Bernie Madoff au début des années 1990 et a découvert la fraude. C’était 17 ans avant que Madoff ne fasse l’objet d’une enquête et de poursuites judiciaires.
Vous voulez rire, Monsieur Feynman ! de Richard P. Feynman
Lorsque je travaillais pour HBO, mon job consistait à aller à la rencontre de travestis et de prostituées – ou de toute autre personne qui se trouvait être éveillée et à qui je pouvais parler – à 3 heures du matin. J’allais interviewer tous ceux que je trouvais dans les rues de New York, puis je transcrivais ces entretiens et les mettais en ligne sur le site web.
Je me suis amusé à faire une expérience avec la page d’accueil du site. Je voulais voir qui obtiendrait le plus de clics. Les femmes ou les hommes ? Les Noirs ou les Blancs ? Les personnes avec ou sans lunettes ?
Les résultats de l’expérience ont montré que les blondes à l’allure vulgaire ont obtenu le plus grand nombre de clics – trois fois plus. Les travestis venaient en deuxième position.
Une autre expérience : au début des années 2000, j’ai créé plus d’une douzaine de sites web, tous différents les uns des autres, des sites de rencontres aux sites d’information. Je n’étais pas sûr de savoir lequel, le cas échéant, allait marcher. Comme il s’agissait d’une expérience, ça ne me gênait pas de fermer les sites ce qui ne marchaient pas.
Un seul, Stockpickr, a fini par décoller et je l’ai vendu à TheStreet.com quelques mois plus tard.
Quand on fait des expériences, il n’y a pas d’échec. Il n’y a que des résultats. Certaines expériences vous explosent au visage. D’autres vous amènent à découvrir une nouvelle dimension. De l’univers, ou de vous-même. Vous êtes le scientifique et votre vie est le laboratoire.
Richard Feynman était physicien et gagnant du prix Nobel. Il a vécu toute sa vie comme une série d’expériences. Il décrit tout cela dans ce livre, qui n’est en fait qu’une suite d’essais excentriques.
Les expériences de Feynman l’ont conduit partout, de la discussion sur la physique avec Einstein à l’ouverture de coffres-forts, en passant par la mise au point de la première bombe atomique. Il a abordé la vie avec curiosité et un véritable sens de l’émerveillement.
Ce sont là des traits de caractère très importants. En fait, ce sont peut-être LES traits de caractère les plus importants. Continuer à apprendre est la seule façon de continuer à grandir.
Feynman est un être profondément humain, vulnérable, drôle et malin.
Il est aussi très intelligent. Il a travaillé sur le projet Manhattan, a développé de nombreuses théories en physique qui sont encore valables aujourd’hui, et a aidé à comprendre la catastrophe des « O-ring » lors du premier crash d’une navette spatiale.
Le livre est excentrique et bizarre, drôle et intelligent, comme Feynman.
Un homme, un vrai de Tom Wolfe
C’est un pavé. 750 pages.
Pourquoi le lire ?
Je préfère généralement un style d’écriture « minimaliste » ou épurée. Le Vieil Homme et la mer d’Ernest Hemingway ou les nouvelles de Raymond Carver.
Au début des années 1970, Tom Wolfe a publié un grand essai où il expliquait que le minimalisme n’est pas une bonne chose. Je ne suis pas d’accord avec lui, mais sa thèse vaut la peine d’être lue dans des livres comme Le Bûcher des vanités ou Un homme, un vrai.
Dans ce dernier livre, il entremêle des dizaines de personnages et d’histoires pour créer un panorama de la vie à Atlanta entre les riches et les pauvres. Le personnage principal, Charlie Croker, est au bord de la faillite après avoir perdu des centaines de millions de dollars dans l’immobilier. Parallèlement, un détenu en fuite, un avocat et un joueur de football accusé de viol ont tous des histoires qui convergent.
Si ce roman semble un peu trop ambitieux, j’ai également apprécié un thriller de l’ancien auteur du NY Times Alex Berenson, L’Espion fidèle. Un livre particulièrement haletant à propos d’un agent secret de la CIA qui rentre dans le Montana après avoir passé des années au Pakistan avec Al-Qaïda. Berenson s’est inspiré de sa propre expérience de correspondant en Irak. Ce n’est pas de la littérature haut de gamme, mais elle a une grande valeur de divertissement et je me suis beaucoup amusé à la lire.
Je me retrouve à jouer avec différents styles de romans, en essayant de trouver mes propres intérêts et le genre de fiction que j’aimerais écrire. Mes choix : le « réalisme sale » à la Bukowski et Carver, le thriller du genre L’Espion fidèle, la science-fiction (Lexicon est une lecture que j’ai beaucoup appréciée).
Quand vous voulez écrire de la fiction, il est important d’en lire beaucoup, même si ce n’est pas votre genre ni votre style préféré. Lire beaucoup, il n’y a rien de tel pour apprendre.
